Comme évoqué dans ma chronique précédente, cette nouvelle série en deux volets de Leigh Bardugo, également située dans le Grishaverse, remplit bien toutes les promesses que la Saga Grisha n'avait pas su entièrement tenir. Et un peu plus que cela même : c'est un véritable coup de cœur !
Le diptyque Six of Crows, qui aurait dû être traduit par Six de corbeau — une référence aux jeux de cartes et au Crow Club, le tripot dirigé par Kaz Brekker — se situe deux ans après les événements de la Saga Grisha (contrairement à l’adaptation télévisée sur Netflix qui les mettait en parallèle en s’écartant beaucoup de l’intrigue originale) et se concentre principalement sur Ketterdam, capitale de l’archipel de Kerch, inspirée de la République néerlandaise du XIXe siècle, avec une certaine influence de New York (New Amsterdam), de Las Vegas et du Londres victorien.
Bienvenue dans la cité corrompue
Les bas-fonds de Ketterdam s'organisent en gangs rivaux. L'homme le plus ambitieux et le plus jeune de la pègre est Kaz Brekker : aussi brillant que mystérieux, aussi charismatique que dangereux, et surtout, connu pour être un voleur hors pair. Prêt à tout pour de l'argent, il accepte la mission du riche marchand Van Eck : extraire un savant shu du Palais de Glace à Fjerda, réputé imprenable. Ce prisonnier est l'inventeur du jurda parem, une drogue extrêmement addictive et meurtrière, multipliant sans limite les pouvoirs des Grishas. Tombée entre de mauvaises mains, elle risque d'engendrer un chaos irréversible.
Pour ce casse du siècle à la Ocean's Eleven sur fond de Game of Thrones (dixit l'autrice), Kaz, surnommé ironiquement Dirtyhands (« mains sales ») alors qu'il ne quitte jamais ses gants, réunit une main gagnante : une espionne défiant les lois de la gravité, un fugueur des beaux quartiers, un tireur d’élite accro au jeu, un soldat assoiffé de vengeance, et une Grisha aux pouvoirs exceptionnels.
Le récit s'organise autour des différents points de vue des Corbeaux, cette bande hétéroclite d'ados brisés, qui ne se ressemblent en rien au premier abord, mais sont animés par un élan commun : prendre leur revanche sur la vie.
Les corbeaux se souviennent des visages humains. Ils n’oublient pas ceux qui les ont nourris, qui se sont montrés bons avec eux. Pas plus que ceux qui leur ont fait du mal.
En plus d'apporter une densité psychologique essentielle à la compréhension des personnages et de leurs interactions, en nous faisant entrer dans leur tête, ce choix de narration permet à l'autrice d'occulter certains détails afin de ménager les effets de surprise lors des nombreux retournements de situation.
Malgré ces incursions dans leur passé et leurs blessures, le récit ne connaît pour autant aucun temps mort et conserve un rythme soutenu. Car à Ketterdam, il n'y a finalement pas que les coups qui se négocient : tout a un prix. Même les gens.
Quand tout et chacun a un prix
Ketterdam est littéralement une ville fondée sur le commerce, mais où la logique marchande finit par englober jusqu'à l'être humain.
Kerch était bâtie sur le commerce, jusqu’à tolérer le commerce d’êtres humains.
Les jeunes Grishas arrachés à leur famille, dans leur pays d'origine, par les trafiquants d'esclaves kerch, sont vendus aux maisons closes de Ketterdam ; d'autres, fuyant la guerre civile à Ravka, se retrouvent exploités différemment, sous couvert de contrats et de dettes irremboursables. Et plus l'on paie, plus l'on se croit propriétaire de l'autre.
La Ménagerie était une des maisons closes les plus chères du Barrel, mais ses clients ne se montraient pas plus gentils que ceux qui fréquentaient les bordels bon marché ou les allées sombres. D’une certaine façon, ils étaient bien pires, comme finit par le comprendre Inej. Quand un homme dépense autant d’argent, lui avait expliqué Caera, la Kaelish, il pense qu’il a tous les droits.
Un enfant inapte à prendre la succession de l'empire commercial ? Aucun souci : on s'en débarrasse comme d'un appareil défectueux et on en conçoit un autre en remplacement.
Bien-pensance écœurante et corruption vont de pair. La richesse appelle l'impunité. Le conseil des marchands gouverne au nom de la prospérité avec la bénédiction des dieux. Toute ressemblance avec notre société actuelle ne semble pas vraiment fortuite.
Le ministre de Ghezen avait beau condamner l’esclavage devant l’autel, la ville prospérait grâce aux impôts collectés dans les maisons closes. Combien de membres de cette congrégation employaient des gamins qui parlaient à peine kerch pour astiquer leur parquet et laver leur linge contre un salaire qui n’épongerait jamais leur dette ?
In te, Domine
Parce que les dieux ne sont pas simplement figuratifs dans cette série. Chaque société du Grishaverse possède ses croyances, et celles-ci peuvent servir à justifier des comportements qui n'ont finalement pas grand-chose — pour ne pas dire rien — de sacré.
Ainsi, là où dans la Saga Grisha, Leigh Bardugo interrogeait la manière dont la foi transforme les individus en saints ou en monstres, dans Six of Crows, elle va bien plus loin en montrant comment les croyances peuvent devenir le vernis moral d'un système profondément corrompu.
Gloire à Ghezen qui marque de sa Main sacrée le commerce.
Pas uniquement à Kerch, mais également à Fjerda, où la foi sert à nourrir et justifier la haine.
Les hommes que vous avez devant vous sont la nouvelle génération de drüskelle, l’ordre saint chargé de protéger la nation souveraine de Fjerda en éradiquant votre espèce.
In te, Domine. Qui domine réellement ? Djel à travers les Drüskelle, ou les Drüskelle au nom de Djel pour justifier leur barbarie ?
Car la haine est un poison. Un feu dévorant qui consume de l'intérieur et demande sans cesse à être nourri, tel un démon insatiable, exigeant toujours de nouvelles offrandes pour le maintenir sous contrôle.
Un contrôle illusoire qui enferme dans une spirale de violence et de souffrance jusqu'à l'implosion du réceptacle. L'enfer est une prison intérieure que l'on porte en soi.
Ces prisons que l'on porte en soi
Quelles blessures avait exploitées chez lui son commandant pour le rendre si haineux?
Parmi tout ce qui asservit et maintient prisonnier, la haine est rarement innée. Elle provient souvent d'une blessure exploitée pour nourrir cette dépendance.
Ainsi derrière la haine envers les Grishas, il y a aussi, comme nous l'avions évoqué dans la chronique sur la Saga Grisha, l'envie, le sentiment d'être privé de quelque chose et le besoin de détruire ce que l'on ne peut posséder : « À quoi bon servir Djel si vous voyez son pouvoir chez quelqu’un d’autre et que vous ne pourrez jamais posséder ce pouvoir vous-même ? »
Et bien sûr, la drogue en tant que poison littéral — le jurda parem, qui modifie les perceptions et altère la chimie du corps jusqu'à sa totale destruction : « Une fois que la drogue n’agit plus, le corps du Grisha est diminué et le besoin d’en prendre est intense. Totalement compulsif. »
Mais la dépendance ne naît pas seulement d'un poison, réel ou métaphorique, qui asservit. On peut également être prisonnier de ce qui donne momentanément l'impression de reprendre le contrôle.
Ainsi les personnages passent leur temps à chercher à se libérer de quelque chose tout en étant eux-mêmes enfermés dans leurs blessures, leurs obsessions ou leurs besoins, qu'ils tentent d'anesthésier ou de canaliser : la violence pour les gangs, le jeu pour Jesper ou la vengeance pour Kaz. « Brekker, le Spectre, et leur petite cour de voyous. Un groupe sans peur, féroce et plus assoiffé de vengeance que d’or. »
Et bien sûr, la plus puissante de toutes : la peur — tout particulièrement celle de la mort.
Zoya disait que la peur est un phénix. Tu peux la regarder se consumer un millier de fois, et pourtant, ça ne l’empêchera pas de revenir.
Pas de sanglots, pas de tombeaux
La devise des Corbeaux est un rappel cynique de leur invisibilité aux yeux de la société. Des laissés-pour-compte qui tentent d'exister, tant bien que mal, dans les zones grises du non-droit de la lie, et qu'à leur mort, on entasse, tels des rebuts (les Dregs) dans une barge funéraire.
Nous apprenons à tenir notre tête droite comme si nous portions une couronne. Nous apprenons à trouver de la magie dans le quotidien. C’est ainsi qu’on survit quand on n’est pas l’élu, quand on n’a pas de sang des rois qui coule dans nos veines. Quand le monde ne te doit rien, tu fais tout pour obtenir quelque chose de lui.
« Arrête de traiter ta douleur comme si elle ne provenait que de ton imagination » conseille Inej à Jesper. « Si tu acceptes que ta blessure est réelle, tu pourras la guérir. »
Ce n'est qu'en acceptant de regarder le Réel avec lucidité que l'on peut s'affranchir de l'illusion.
Les blessures et les cicatrices ne sont pas l’apanage des laissés-pour-compte. Les rois aussi en portent, comme le suggère déjà King of Scars, le prochain volet du Grishaverse dont je viens tout juste d’entamer la lecture.
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